— Гериндорф, а если их тут скрючит или того хуже помрут? — остановил я гнома.

— Мы тут обсудили и решили, что ты не просто так пьешь бардамар. — Начал отвечать Радомир ван Йорк. — Ты потерял вкус алкоголя и тебе даже наш самогон казался разбавленным. Предполагаем, что это из-за твоих тренировок твое тело стало крепче. Мы ощущаем то же самое. Поэтому и решились попробовать его. — ответил кузнец.

— Подгорный Отец сделал из гномов настоящих воинов и ремесленников. Никто не сравнится в крепости и силе с гномами. — продолжил Гериндорф. — Никто, кроме тебя. А раз ты тренируешь имперцев, как тренируешься сам и ты без проблем пьешь бардамар, то и они должны почувствовать его вкус, а не загнуться тут.

— Ну, я вас предупредил. Надеюсь, успею вас откачать. — все, что мог ответил я.

— Я налил им всего по полстопки. Надеюсь осилят. — сказал Гериндорф.

Радомир и Ильран встали, произнесли тост за молодоженов и залпом выпили содержимое стопок. Все смотрели на них, не отрывая глаз. А те расплылись в блаженной улыбке. Видимо начали переливаться нотки послевкусия.

— М-м-м. Это напиток богов. — протянул Ильран.

— Согласен с тобой брат. — что-за бормотуху мы с тобой пили до этого. Просто непередаваемое блаженство, почему я раньше его не пробовал.

Я улыбнулся и спросил у братьев Йорк:

— Теперь вы понимаете, почему я не пью самогон, после того, как попробовал бардамар?

— Понимаем. — ответили они оба, поставили стопки на стол и сказали Герндорфу в один голос:

— Еще.

— Так, стоять. — вмешался Даниил.

— Сначала нам. — добавил дядька Ригал и поставил свою стопку перед Гериндорфом.

— И нам. — протянули свои стопки Берт и Керт.

— Ну, вы тут не все разом пробуйте. По одному — два человека за раз. А я к себе в замок, меня там ждут. — сказал я и начал телепортироваться в сторону замка, стараясь подниматься повыше над землей. Так я и добрался до своего замка. Отпустил стражу на драконе на свадьбу и приказал до завтра ближе, чем на двадцать километров, к замку не приближаться никому.

— Мы же поели. Зачем принесли еду в спальню? Она ведь испортится до утра. — спросила Мортис.

— На земле, это блюдо называется «взбитые сливки». Они очень вкусны в сочетании с клубникой. Вот это блюдо называется «мороженное». А что с ними делать и как это нужно кушать, я вам покажу в процессе… — ответил я, притянул к себе Мортис и стал целовать ее. Немезида сама подошла и прижалась ко мне, тогда я переключился на нее, потом обратно на Мортис…

Империя Элизиум. Проклятые земли. Замок графов Йорк.

Первые несколько дней Гараниил кин Эльсион находился в ступоре. Мало того, что вместо казни его выпустили из выгребной ямы, так еще и относятся достаточно хорошо. Кормят и поят тем же, что сами едят и пьют, Спят они с его подчиненными в тепле на чистых постелях, моются, каждый раз после работы. Даже освежитель воздуха в их жилище каждый день новый ставят. Странный освежитель, Гараниил и не знал, что такие существуют. Он пахнет эльфийским лесом с немного нотками каких-то приятных добавок. Их даже не охраняют толком. Нет стражи возле их дома. Эльфы могут беспрепятственно передвигаться по территории замка и близлежащих земель, кроме тех мест, где стоит охрана.

Неудивительно, что его собратья смогли устроить побег одному из них. Да тут, хоть всем вместе можно было бежать. Только, как сказали Гараниилу, это бесполезно. Оказывается, имперцы были в курсе готовящегося побега и они сами позволили сбежать одному из эльфов. Более того, имперцы ведут беглеца к лесу светлых эльфов, всячески ему помогая. Они убивают опасную нечисть на его пути, подкидывают ему ящеров и разную съедобную живность. Наливают лужи для питья, маскируя их под естественные. Подкинули кое-какое оружие и ветхий инструмент, чтобы беглец смог снять анти магический ошейник. В общем делают все, чтобы сбежавший эльф добрался до дома.

— Но зачем это им? Если они не хотят нас тут держать отпустили бы. — спросил Гараниил у эльфа, который ему это все рассказал.

— Они хотят показать нам, что мы от них не скроемся. Они продемонстрируют свою силу и заставят задуматься не только князя девятой рощи, но и Великого Князя. После того, как князь девятой рощи четвертого леса узнает все о том, что здесь происходит от Итаила, император лично вернет Итаила сюда и его посадят в яму. Мы были слишком наивны, когда решили, что сможем сбежать отсюда. Увидев силу имперцев, их тренировки, мы поняли, что Итаила вернули бы назад в ближайшие несколько минут после побега, если бы захотели. В империи ничего не ускользает от взора императора. Имперцы на своей земле найдут любого разумного быстрее, чем светлые эльфы в своем лесу.

— Поэтому вы не пытаетесь бежать?

— Именно. Нам обещали, что по истечении срока наказания, нас вернут в девятую рощу. Поэтому мы старательно выполняем нашу работу и не пытаемся бежать. Одно мы поняли наверняка. Те, у кого на левом плече есть герб империи, вне зависимости с короной он или без, всегда выполняют свои обещания.

Тут открылась дверь в помещение и вошли несколько девушек и один воин. Одна из них накрыла скатерть на стол, остальные поставили на стол кушанья и кувшины с вином.

— За что к нам, такая благосклонность? — спросил Гараниил воина.

— Сегодня свадьба у придворного Мага. Мы всегда выставляли вам на стол то, что едим сами. Этот раз не исключение.

— Нам нужно выпить за его здоровье?

— Вам решать, за, что пить. Мы лишь накрыли вам стол. А за чье здравие или упокой пить, решать вам.

— Почему вы так к нам относитесь, мы ведь пытались убить подданных империи или, как вы говорите, граждан империи.

— Пытались убить? А-ха-ха-ха. — да вы их только рассмешили. Они на тренировках больше повреждений получают. До сих пор ржут и спорят, кто из них больше на ежика был похож. Если бы хоть кому-нибудь из них угрожала опасность от вас, вы бы все сейчас сидели в выгребной яме. А если бы вы кого-нибудь убили, то вы бы оттуда никогда не выбрались и при этом прожили бы все, отведенные вам, две тысячи лет.

— Нас бы спасли или убили. — ответил Гараниил.

— Никто бы вас не спас и не убил бы. Сюда не доберется никто, если император этого не позволит. За всей территорией империи круглосуточно наблюдают. Мы знаем, где находится каждое живое и неживое существо в империи. Даже если светлые эльфы со всех лесов соберутся напасть на империю и император им это позволит, то дальше чем на пару километров от ворот в девятую рощу, они не смогут пробиться. Это не хвастовство, это правда. Да вы и сами уже, наверное, это поняли. Первое, чему нас учат, это не допускать две фатальные ошибки в бою. Первая: переоценить себя, вторая: недооценить противника.

— Великий князь очень силен. Ему могут противостоять только главы других рас. Вряд ли вы с ним справитесь. — парировал Гараниил.

— Согласен, мы вряд ли. Но вот любой из Великой Пятерки сможет с ним справиться, не говоря уже про императора.

— Как вы можете утверждать это, если не видели силы Великого Князя?

— Мы видели силу каждого из пятерки и силу императора. Она ужасает. Скажи мне кто пару лет назад, что я из раба стану не просто свободным человеком, а еще и добровольно буду жить в проклятых землях, при этом меня будут уважать даже дворяне, а в боевых искусствах, я превзойду самых лучших воинов султаната, я бы не поверил. Но живя тут, многое переосмысливаешь и начинаешь переоценивать многое. Учишься воспринимать то, что есть таким, какое оно есть, а нет таким, каким его тебе пытаются представить. И даже если сравнить самые невероятные легенды о Великом Князе, что я слышал с тем, что могут вампиры из Великой Пятерки и император, то у Великого Князя нет и шанса. Как бы пафосно это не звучало. Я не хочу обидеть вас или Великого Князя, я лишь ответил на твой вопрос.

— Если вы и ваш император настолько сильны, почему мы до сих пор живы и вы не захватываете весь Эратион? На вашем месте светлые эльфы за одно только пересечение границ светлого леса скормили бы каждому по семени эльфийской лианы.