— Но, это не поможет, если Иринку убьют.

— Ее не убьют. Вы не все обо мне знаете и сильно меня недооцениваете. А вот вам нужно научиться защищать свою семью от любых угроз. Вы мне это пообещали. — ответил я герцогу и у меня в голове раздался голос Николаса:

— Император, один из эльфов сбежал. Он снял ошейник.

— Дайте ему добраться до леса. Сделайте так, чтобы ему по дороге попадались небольшие ящеры, ямы с водой и не попадалась нечисть, способная его убить. Нужно, чтобы он добрался до леса живым, целым и чтобы он не заподозрил, что его заметили. — ответил я мысленно. — Кстати, если тот эльф, что в яме уже согласен вычищать выгребные ямы, выпускайте его, лечите. Пусть отоспится и начинает работать.

— Вот, кстати, один эльф сбежал. Я отпущу его. Пусть доберется до леса. Пусть расскажет все, что видел и слышал. Пусть почувствует себя в безопасности и я верну его сюда. Очень быстро. И помещу в яму. Если они ничего не натворят, я отпущу их по окончании наказания, но часть этого срока, беглец проведет в яме, за то, что сбежал. Я сломаю их стереотипы об их всевластии и безнаказанности. Они почувствуют немощь и отчаяние. Только тогда они поймут то, что чувствовали те, с кем они поступали также. — продолжил я разговор с Симоном.

— Вы действительно странный северянин. Я до сих пор не могу понять, как в одном человеке может сочетаться такая жестокость и такое благородство.

— Очень просто. На мне лежит слишком большая ответственность. Я не могу допустить, чтобы разумные, которые доверились мне, пострадали. Вы делали тоже самое, чтобы защитить свою семью. Я это делаю в более крупных масштабах. Поскольку и семья у меня побольше. Каждый гражданин элизиума — это моя семья. Каждый из них принес мне клятву на крови. И я сделаю все необходимое, чтобы они были счастливы, вне зависимости от того, что для этого понадобится, все, что я могу или больше. Знаете, почему северяне такие выносливые?

— Потому, что с рождения живут в сложных условиях?

— Не только. Потому, что сначала северянин тренируется сколько может, а потом сколько надо.

— Смешно. — улыбнулся Симон.

— Было бы. Если бы не было правдой. Вот я, взвалив на себя империю, теперь так и живу.

Образовалась пауза.

— Император. Можно мы останемся на свадьбу Дара и Мари? — решила нарушить тишину Иринка. Все имперцы перестали есть и уставились на меня. Даже вампиры, отставили бокалы с кровью. Граф с герцогом недоуменно посмотрели на всех, потом тоже уставились на меня.

— А разве вам не надо домой? Вас, наверняка заждались мама и брат. — спросил я.

— Чем раньше мы прибудем домой, тем лучше. Но пару недель в запасе у нас есть. Когда мы с супругой просматривали кристаллы то, решили, что полет на драконе граф выложил в кристаллы не весь. Поэтому нас так рано там не ждут. И если Иринка хочет остаться на свадьбу, и вы позволите, то я не против. — ответил Симон.

— Я могу позволить остаться на свадьбу герцогу. Вам, граф на ней находиться нельзя. Извините.

— Я понимаю. — ответил граф Чегем.

— Вам герцог я разрешу присутствовать на свадьбе, если вы без моего на то разрешения, никому не сообщите о том, что видели на свадьбе или о том, что на ней происходило. Именно в этой интерпретации: «никому не сообщите».

— Что у вас за свадьбы, если у них такой уровень секретности?

— Об этом вы можете узнать, только дав клятву на крови и побывав на этой свадьбе.

— Я согласен.

— До свадьбы все ваши войска и граф должны будут покинуть пределы империи. Когда вы соберетесь покинуть империю, вас с Ириной, мы под охраной доставим в Пограничный к вашим войскам.

— Кстати. Вас хотел видеть хозяин гостиницы «Дворянские хоромы». Просит вас, заехать к нему, когда вы в следующий раз посетите Пограничный. Говорит у него к вам есть разговор. — вспомнил Симон.

— Хорошо. Спасибо. Кстати, Дар, а ты, когда планируешь закупаться на свадьбу? Продовольствие то нужно, да и палатки там, вещи.

— Завтра выезжают несколько караванов, император.

— Деньги возьми из казны. Свои не трать. Тебе еще семью содержать. И графство поднимать после войны. Да… и угости герцога и графа своей травкой. Пусть попробуют.

— Спасибо, император. Обязательно угощу.

— Палатки? — удивился герцог.

— Наша свадьба будет проходить на открытом воздухе. Ночевать мы тоже будем на природе. — ответила Мари.

— А, как же нечисть? — спросил граф.

— А, что нечисть? Ущелье будет перекрыто, а в том количестве, которое водится на поверхности сейчас, она нам не страшна. У нас даже десятилетние дети, убивают наргримов без проблем. Про пауков и остальных даже говорить нет смысла. Они их убивают так же легко, как ваши дети ворон из рогаток сбивают.

— До сих пор в голове не укладывается, как вы этого добились? — спросил вслух сам себя герцог Симон.

— Сначала тренируемся сколько можем, потом сколько надо. — спокойно ответил я. И, видимо, только сейчас до герцога и дошел весь смысл этой фразы. Он вспомнил себя и, подумав, решил, что достиг бы своего уровня мастерства боя быстрее, будь у него такой учитель, как император и достаточно аптечек.

— А ваши с Мари родители скоро приедут? — спросил я у Дара.

— На днях ждем. Мы отправили за ними по десятку отличных гвардейцев. В дороге их смогут защитить.

— Надеюсь, вы их встретите у ворот? А то если их попытаются посадить в дракона без вас, они могут и не дожить до свадьбы.

— Конечно, встретим. — заулыбалась Мари.

— Завтра, я выезжаю в Мирдрамар вместе с караванами. Не желаете со мной? — спросил я герцога и графа.

— Я, пожалуй, съезжу. — ответил герцог. — заодно и войска в Пограничный отведу.

— Я с вами. — сказал граф.

— И я с вами. — добавила Иринка.

— Милая, ты с нами или тут останешься? — повернувшись, спросил я у Лии.

— Куда я без вас, император? — улыбнулась рыжая вампиресса.

— Дар, тогда приготовь пару сотен пробирок с твоей травкой, на продажу.

— Сделаю.

— Император. Мы тут хотели у вас спросить, как нам праздновать нашу свадьбу? В смысле, какие ритуалы проводить? — спросила меня Мари.

— Это ваша свадьба и вам решать, какой вы хотите ее сделать.

— Но империя многорасовое государство. — попыталась напомнить она.

— Но ты, вроде не гнома, а он не эльф. То, что империя многорасовое государство, означает, что вы должны уважать каждого гражданина империи, вне зависимости от его расы, сословия и статуса. И работая, вы должны брать лучшее от каждой расы. А, как вам праздновать вашу свадьбу, в каких позах провести брачную ночь или как назвать вашего ребенка, решать только вам. Никто не вправе вам навязывать свое мнение.

— Тогда, мы бы хотели, чтобы нас обвенчали… — затем она подошла, наклонилась к моему уху, закрыла руками рот с обеих сторон, чтобы нельзя было прочесть по губам и тихо прошептала:

— Немезеида и Мортис.

— Я не могу за них тебе ответить, но я попрошу их. — так же шепотом ответил я.

Мари, расплылась в улыбке и, вернувшись на свое место, на радостях поцеловала Дара в губы. Тот тоже после этого расплылся в улыбке. А у меня в голове прозвучал голос Мортис:

— Мы согласны.

Империя Элизиум. Мертвые земли. Выгребная яма.

Гараниил висел на цепях, все его тело болело и поспать ему удавалось лишь по несколько десятков минут за раз. Когда вампиры ослабляли свой напор и мозг сам отключался. Он знал, что все его собратья, которых пленили, помогли сбежать одному, самому сильному и ловкому из них. Поэтому, когда открылась большая крышка и стали поднимать клетку, Гараниил обрадовался. Он знал, что скоро его казнят. Ведь император вряд ли простит побег эльфам. Эльфы бы не простили и убили бы жестоко всех пленников. Они бы скормили каждому семя эльфийской лианы и выставили бы пленников на границе леса, чтобы тот, кто сбежал, мог бы наблюдать за их мучениями. И их крики преследовали бы беглеца до конца его не долгой жизни.