Я могу быть хорошим другом или жестоким врагом, кем я буду для Мирдрамара, решать королю Генриху третьему. А теперь, касательно вас. Может сложиться такая ситуация, что ваше руководство решит, что все-таки стоит попытать Иринку или кого-либо из граждан Империи Элизиум, но вы не захотите быть к этому причастным. Тогда, вы можете приехать сюда. Я приму вас и вашу семью, но вы должны будете присягнуть мне на крови. Каждый гражданин Империи Элизиум присягал мне на крови. Меня не интересуют тайны королевства Мирдрамар и я обещаю, что не буду от вас требовать их разглашения, кроме тех, что помогут предотвратить нанесение вреда гражданам Империи Элизиум или спасти их.

— Я вас понял, император. — ответил Чегем.

— Вы меня извините, я вас не запугиваю, просто хочу, чтобы те, кто это посмотрел, знали, чем могут обернуться пытки граждан Империи Элизиум.

— Я обязательно им это покажу.

— Желаете, еще, что-нибудь осмотреть?

— Нет, спасибо. Все, что можно мне уже показала герцогиня.

— Тогда возвращаемся в замок, я займусь делами, а вы отдыхайте. Когда вы планируете вернуться домой?

— Пару дней еще у вас погощу, если вы позволите, а потом поеду.

— Конечно, гостите. Столько, сколько захотите. Потом мы вас доставим к границе. Или, если пожелаете, могу отправить с вами пару вампиров, ну или людей проводить вас до столицы Мирдрамара.

— Я был бы вам благодарен, если бы вы выделили мне сопровождение до Пограничного. А дальше я сам доберусь.

— Хорошо. Только предупредите заранее, чтобы я дал время подготовиться и освободил для вас дракона. У нас их пока маловато, но будет больше. Кстати, королевству Мирдрамар в будущем мы могли бы оказывать услуги доставки разумных или грузов в отдаленные места. И наладить воздушные перелеты на курорты Империи Элизиум и обратно.

— Да. Ваши драконы это чудо. Вот только не тошнило бы так в первый раз, было бы лучше.

— Я над этим работаю. — улыбнулся я.

Мы вернулись в замок и каждый занялся своими делами. Графа по моему приказу пускали далеко не везде, но все же определенная свобода действий у него была.

Когда к ужину не вернулись гномы, я забеспокоился и связался с Мирой, которая их сопровождала.

— С ними все в порядке, император. Они сказали, что пока не закончат, не уйдут отсюда, даже если я их поволоку силой. Мы сегодня прилетим, но будем позже.

— Ясно, спасибо Мира. — ответил я вампирессе.

Гномы вернулись через несколько часов после ужина, каждый из них прижимал к груди несколько тряпичных свертков и за плечами у каждого было по рюкзаку.

Они выгнали всех из зала совета, кроме меня и пятерки, потом, трясущимися руками разложили камни, которые принесли в свертках и рюкзаках.

«— Видимо, устали за день так, что руки трясутся.» — подумал я.

— Вели принести бардамар. — попросил Торин. — Мы его отработаем.

Я оглянулся. Не найдя вокруг прислуги, подошел к двери, приоткрыл ее и велел принести бочонок бардамара. Пока его несли, гномы закрыли все камни тряпками. Бардамар поставили на столик у стены, там же поставили кубки. Когда прислуга ушла, Гериндорф подошел к бочонку, убрал стопки в сторону, взял винные кубки и попытался поднести руку к бочонку, но она сильно тряслась и он обратился ко мне:

— Налей, пожалуйста. Не могу сам. Руки трясутся.

— Вижу. — ответил я. — Зачем же так сразу перенапрягаться?

Я налил двенадцать кубков и взял один. Остальные разобрали гномы. Ни слова не говоря, не чокаясь, они залпом выпили бардамар. Я посмотрел на это зрелище, чуть ли не отвесив челюсть. Потом, отпил бардамар, закрыл глаза и прочувствовал весь букет его вкусов и переливов послевкусий. Гномы слегка успокоившись, скинули тряпки со стола.

— Смотри. — сказал Торгвальд сын Ютима, показывая на камни.

— Ну-у-у. Красивые камни. Они чем-то нам будут полезны? — не понимая, что мне хотят показать, спросил я.

— Торгвальд, он не гном и понятия не имеет, что это. — улыбнувшись сказал Гериндорф.

Тогрвальд ударил себя по лбу ладошкой и сказал:

— Мы нашли в твоих горах кучу металлов отличнейшего качества. Но это мелочи. Мы нашли метрил. Уже давно считается, что весь метрил добыт на Эратионе, то есть его нет в земле ни грамма. А у тебя просто огромные залежи метрила и это только те горы, что мы осмотрели поблизости. — выпалил гном, налил себе в кубок еще бардамара и тут же залпом выпил его.

— Но и это еще не все. — продолжил Торгвальд и трясущимися руками достал из-за пазухи блестящий камень. Положил его на стол и сказал:

— Эта руда водится только рядом с залежами АДАМАНТА!!! Ты понимаешь???!!! В твоих горах есть залежи адаманта. Я еще не определил сколько его. Но могу сказать, что грамм пятьсот должно быть, а то и целый киллограм будет. До сегодняшнего дня считалось, что на Эратионе всего четыреста семьдесят три грамма Адаманта. А теперь… — он опять налил себе бардамара и залпом выпил. — В общем если ты хочешь, чтобы мы охраняли адамант на время набега нечисти, то ты прав. Это значительно дороже наших жизней.

Я молча наблюдал за истерикой гномов и непосредственно Торгвальда, потом ответил:

— Я бы не стал рисковать вашими жизнями и тем более жизнями ваших семей, ради металла.

Торгвальд и остальные уставились на меня, как на идиота и смотрели не моргая. Только Гериндорф улыбался и смотрел на Торина. Тот в свою очередь смотрел то на меня, то на Гериндорфа, то на Торгвальда. Потом спросил:

— А, что может быть дороже адаманта?

— Жизни и благополучие имперцев. — ответил, не задумываясь, я.

— Не пытайтесь угадать. Это невозможно. Такое просто даже предположить не реально. Узнаете в свое время. — добавил Гериндорф.

— Выпейте еще по кубку бардамара и спать. А завтра, мне кто-нибудь из вас расскажет, чем хороши метрил и адамант. — сказал я и направился к выходу.

— Подожди. — окликнул меня Торин. — Мы хотим принести тебе присягу на крови.

— Не сегодня. Вы слишком перевозбуждены, выпили и не можете мыслить трезво, а это серьезный шаг. Назад дороги не будет.

— Мы приняли решение до того, как выпили бардамар.

— Они не отстанут. — сказал Гериндорф.

— Давайте так. За ночь, вы успокоитесь, протрезвеете и если все еще будете желать принести мне присягу на крови, я ее приму. А сейчас спать. Поздно уже. — сказал я, развернулся и пошел к себе в покои. Там меня уже ждала обнаженная Лия, растянувшись на атласной простыне.

— Не хорошо заставлять девушку ждать. — промурлыкала Лия.

— Все претензии к гномам. Они меня не отпускали. — сказал я раздеваясь…

Утром после завтрака все гномы подошли ко мне. Гериндорф стоял в стороне и улыбался.

— Я же говорил, они не отстанут. — сказал он, когда в комнате остались только гномы и я.

— Мы все хотим принести тебе присягу на крови и стать гражданами Империи Элизиум. — заявил Торин.

— Вы понимаете, что назад дороги не будет и, что я смогу управлять вами. Мне лишь нужно отдать приказ или принять закон и вы его выполните, какой бы он не был? — спросил я.

— Понимаем. Мы все обдумали. Это наше решение.

— Я так понимаю, присягу вы тоже выучили?

— Да.

— Тогда начнем.

Я принял присягу у каждого гнома, а потом рассказал про семя Истинного Древа Жизни. Немезида и Мортис, видимо сочли, что гномам маловато потрясений за последние несколько дней и появились в комнате. Дальше все, как обычно, все гномы рухнули на колени и уперлись лбами в пол. Потом, приказ подняться, небольшая речь для гномов, поцелуи для меня и они исчезли. Гномы, как стояли, так и попадали на пятые точки, видимо все же появление Хранительниц их доконало. Я улыбнулся.

Глава 33

Империя Элизиум. Мертвые земли. Замок императора.

— Гериндорф, ты был прав. Император сильно переоценивает наши жизни. — сказал Торгвальд и продолжил: