— Ловлю вас на слове. — сказал Генрих и спросил:

— Мне сказали, что в империи лично готовят мясо только для того разумного которого уважают. Это так?

— Именно.

— Мы с вами не были знакомы лично, чем же я заслужил ваше уважение?

— Я много интересовался правителями соседей и их делами. Тем, как они правят, что о них говорят в тавернах и что они за свою жизнь сделали. Вот, на основе этих данных я составил о вас мнение. Я решил, что вы умный и грамотный правитель. Вы дорожите чужими жизнями и не машете мечем направо и налево. Грамотно выстраиваете политику и даете людям второй шанс. Даже, не смотря на все попытки ваших недругов, убить ваших друзей вашими же руками, вы смогли оставить друзей в живых и даже поддерживали их в ссылке. Не отказались от них и сейчас.

— Это вы о братьях Йорк? — спросил король Мирдрамара.

— Именно. И я не хочу, чтобы у вас сложилось впечатление, что я вам льщу. Я не являюсь лизоблюдом и не терплю таковых. — ответил я.

— Об этом могли и не говорить. Северяне всегда говорят только по делу и никогда ни перед кем не прогибаются. У меня герцог, вон, весь оброс северянами и я, поневоле, с ними часто общаюсь. — улыбнулся король Мирдрамара. — Я так полагаю, завтра с утра вы летите в гости к герцогу?

— Да. А сегодня я планирую провести ночь с Алиэттой. Надеюсь, у вас нет на нее планов?

— Нет. Графиня очень красивая девушка. И очень темпераментная. А я предпочитаю скромных и ласковых.

Теперь улыбнулся уже я:

— Да. Помню, те ощущения, когда она перебрала с дозировкой травки. Этот ее напор и страсть забыть трудно.

— А по поводу вашей травки, она, правда, так хороша?

— Да. Попробуйте ее сегодня с королевой.

— Мы с королевой не любим друг друга и брак у нас политический. Мы спали с ней только в первое время, пока она не понесла. Мы давно уже не спим вместе. У меня есть другие женщины для постельных утех. Парочку я даже любил. У нее тоже бывают любовники. Только скрытно. Я не ревную и, если она не попадется, то у меня не будет повода ее казнить. Но травкой я с ней поделюсь.

«— Да-а-а. Дворцовая жизнь. Не хочу так.» — подумал я.

Оставшуюся часть вечера мы разговаривали с Генрихом, а моя делегация вкалывала, договариваясь с местными торговцами и представителями власти.

Ночь выдалась бурной. Видимо Алиэтта все это время обходилась без секса и решила на мне оторваться по полной. Поэтому, поспать мне удалось только в драконе во время перелета. Семья герцогов отнеслись с пониманием и не беспокоили меня до самого приземления.

Я проснулся от того, что Иринка поцеловала меня в щеку.

— Я что, похож на спящую красавицу? — спросил я.

— На кого? — переспросила Ирина. И тут я вспомнил, что на Эратионе такой сказки не слышал. — Скорее на недоспавшего красавца. — съехидничала она и я улыбнулся. Я посмотрел на Екатерину, но та даже ухом не повела. Если и приревновала, то никак этого не показала. Сильная женщина.

— Ну, проводи экскурсию. — сказал я Иринке и взял ее на руки. Та не стала сопротивляться и только обняла меня за шею.

Когда мы вышли из Грарха, я огляделся. Стража хоть и знала о том, что мы прилетим на драконе, но на всякий случай выставила оружие. Дракон же, не обращая на них никакого внимания, после того, как все из него вышли трансформировался в свой нормальный вид, свернулся клубком и остался лежать во дворе.

— А чем его кормить, ваша светлость? — спросил Вадим герцога.

— Ничем, он питается магией. — ответиля за Симона.

— Ваше императорское величество, приветствую вас в замке его светлости герцога Симона Аравийского. — повернулся ко мне глава стражи и поклонился.

— Благодарю вас. — ответил я.

— Ваше императорское величество, не желаете ли отобедать? — спросил меня управляющий замком, который тоже был среди встречающих.

— Желаю, но мясо я буду готовить сам. Герцог, а вы решите, что у нас будет к мясу.

— Прошу прощения, ваше императорское величество… — начал официальное обращение Симон, но я его перебил:

— Мы уже не на приеме у короля Симон, поэтому давайте без официоза. К вам это тоже относится, Екатерина.

— Можете звать меня просто Катя. — ответила она.

— К сожалению, я не могу вам раскрыть мое имя, поэтому называйте меня император.

— Договорились. — сказал Симон. — Так вот, я сожалею, но бардамара мне не удалось достать. Точнее я его достал, но король приказал мне его продать ему, чтобы он мог достойно вас принять. Фактически выходит, что король сам купил его у гномов, а я лишь выполнял его приказ, поэтому он вас нисколько не обманул, говоря, что бардамар у гномов купили его подданные.

— Не страшно. — ответил я. — Подавайте те напитки, которые сочтете нужным. Вкус мяса, который я готовлю, вы уже знаете, поэтому, я уверен и напиток вы подберете соответствующий.

Симон в ответ только улыбнулся, а я поставил Иринку на землю и сказал:

— Веди, рассказывай. А то дикарь вроде меня, еще чего доброго, туалет с кухней перепутает и придется кастрюлю выбрасывать.

— И кто из нас ребенок? — уставилась на меня Иринка.

— И этому человеку я доверила свою жизнь. — помотала головой Лия, а я засмеялся.

Начали мы экскурсию с казны. Стража перед входом сначала попыталась нас остановить, но, когда Иринка взялась за эфес рапиры, быстро передумали и впустили нас, при этом один из них зашел с нами.

— Вот, как должна выглядеть правильная казна. — строго заявила Ирина. — А то, что у тебя — называется бардак или халатное обращение с ценным имуществом.

— Сдаюсь. — поднял я руки. — После войны обязательно займусь наведением порядка. И я уже начал исправляться, Тильда и гномы потихоньку наводят там порядок.

— В том — то и дело, что потихоньку, а имущество должно быть полностью пересчитано, рассортировано и записано. А не так, как у тебя: «Сколько у тебя денег?», «Не знаю, километровая яма». — передразнила Иринка. А охранник рядом, разве, что не поседел от удивления, но вот глаза выпучил и челюсть отвесил.

— Ты, что хочешь, чтобы я сам этот хлам разгребал? Ну, уж дудки. Торжественно тебе обещаю, что после войны, отдам приказы пересчитать и учесть мое имущество, а пока у меня некому этим заниматься. У меня каждый разумный на счету. Доходы государства в разы превышают расходы. Так, что это пока не к спеху.

У стоящего рядом стражника, похоже, начался приступ астмы, потому, что он стал хватать воздух ртом от возмущения… или от удивления.

— Ловлю на слове. После войны приеду и проверю. И возьму все в свои руки.

— Ты у родителей сначала отпросись. Приедет она. Кто б тебя еще отпустил. Мелочь пузатая. — наиграно важно ответил я, но не выдержал и рассмеялся. Тут уже хватать воздух ртом пришла очередь Иринки.

— Дурак. — сказала она и стукнула меня своим кулачком. Я специально не стал уворачиваться… и зря. Иринка усилила тело магией и я отлетел на несколько метров. Поднялся я, не переставая хохотать. Потом, портнулся к ней и взял ее на руки.

— А не нужно было отчитывать императора. Я ж, как-никак глава государства.

— Ладно, мир. — ответила Иринка. — Пошли туда. — показала она пальцем по коридору в сторону противоположную той, с которой мы пришли. Мы удалились, оставив охранников стоять с отвисшими челюстями, напрочь забывших, что они на посту.

Ирина провела мне полную экскурсию по замку. Должен сказать, что Симон молодец. Грамотно все спроектировал и построил. Замок внутри можно оборонять малыми силами и захватить его крайне трудно, если замок защищают умелые бойцы. А у герцога очень много северян в охране, поэтому, замок становится практически не преступным. Но с другой стороны из замка можно уйти несколькими тайными ходами. Разумеется, Иринка мне показывала только официальные ходы, но параллельно я использовал зрение энергии смерти. Это не замок. Это муравейник. При этом почти любой проход можно обвалить очень быстро, запечатав в нем нападающих. Замок являлся произведением военного искусства. При проектировании своего дворца, я буду учитывать то, что я сегодня тут увидел.